Le Proof of Work (preuve de travail, ou PoW) est un mécanisme de consensus utilisé par certaines blockchains, comme Bitcoin, pour valider les transactions, sécuriser le réseau et ajouter de nouveaux blocs à la chaîne.

Dans un système PoW, les mineurs mettent en concurrence leur puissance de calcul pour résoudre des problèmes cryptographiques complexes. Le premier à trouver la solution valide peut ajouter le bloc suivant à la blockchain et reçoit une récompense en cryptomonnaie (block reward) ainsi que les frais de transaction.

Caractéristiques principales :

• Sécurité élevée grâce à la décentralisation et à la difficulté du calcul,

• Coût énergétique important car la puissance de calcul requise est volontairement élevée,

• Résistance aux attaques : il faudrait détenir plus de 50 % de la puissance de calcul globale (attaque des 51 %) pour manipuler la blockchain.

Avantages :

• Très sécurisé et éprouvé depuis plus de dix ans,

• Entièrement décentralisé sans dépendance à des validateurs identifiés.

Inconvénients :

• Consommation d’énergie élevée,

• Besoin de matériel spécialisé (ASICs) pour rester compétitif,

• Moins évolutif pour traiter un grand nombre de transactions par seconde.

Le Proof of Work est donc la méthode historique et la plus connue pour sécuriser les blockchains, mais il fait face aujourd’hui à des critiques liées à son impact environnemental et à la recherche de solutions plus économes comme le Proof of Stake (PoS).